Eine Klassenfahrt ist eine Schulveranstaltung und damit Teil des Schulbetriebs. Aus diesem Grund besteht für Schülerinnen und Schüler grundsätzlich eine Teilnahmepflicht, ähnlich wie beim regulären Unterricht. Die Fahrt ist also in der Regel kein freiwilliges Angebot, sondern gehört zum schulischen Programm.
Wie streng diese Pflicht ausgestaltet ist und unter welchen Voraussetzungen eine Schülerin oder ein Schüler befreit werden kann, regelt das jeweilige Bundesland. In begründeten Einzelfällen, etwa aus gesundheitlichen oder anderen schwerwiegenden Gründen, ist eine Befreiung möglich. Über einen entsprechenden Antrag entscheidet üblicherweise die Schule. Allgemeine Hinweise dazu gibt der Ratgeber Ist eine Klassenfahrt Pflicht?.
Von der Pflicht zu unterscheiden ist die finanzielle Seite. Auch wenn eine Fahrt verpflichtend ist, fallen bei einer kurzfristigen Absage oft Stornokosten an. Eine Klassenreiseversicherung kann diese im Rahmen des Reiserücktritts auffangen, wenn ein versicherter Grund vorliegt. Konkrete rechtliche Fragen klärt die Schule oder die zuständige Schulbehörde.